¿Cómo se puede evitar la quiebra hídrica?
El Día Mundial del Agua se ve ensombrecido por un escenario amenazante. Según las Naciones Unidas, los recursos hídricos globales podrían entrar en números rojos de forma permanente. Sin embargo, existen contramedidas, como lo demuestra el ejemplo de Alemania: Cinzia Kaufmann y Holger Frey describen soluciones que también pueden resultar de gran interés para los inversores centrados en la sostenibilidad.
Autores: Holger Frey, Lead Portfolio Manager, y Cinzia Kaufmann, Lead Analyst
Conclusiones clave sobre la escasez de agua y posibles contramedidas:
- Según la ONU, las reservas mundiales de agua dulce podrían estar sometidas a una presión permanente. Incluso en Alemania, un estudio advierte de costes de miles de millones debido a la escasez de agua.
- Para evitar déficits críticos, es necesario restaurar los sistemas naturales que regulan y reponen de forma sostenible las reservas de agua. Las soluciones basadas en la naturaleza, así como las soluciones de ingeniería para la protección de las aguas subterráneas y la gestión sostenible del agua de lluvia, parecen prometedoras.
- Las empresas innovadoras en tecnología del agua, protección del agua y servicios de agua, pueden contribuir a abordar el problema de la escasez de agua. Desde una perspectiva de inversión, ofrecen el potencial de rendimientos superiores a la media.
Meses antes del Día Mundial del Agua el 22 de marzo, la ONU emitió una advertencia urgente al público. En un estudio exhaustivo, las Naciones Unidas concluyeron que la situación del suministro de agua ya no podía describirse como una crisis. La situación, afirmaron el pasado mes de enero, era mucho peor: el mundo se enfrenta ahora a una era de “quiebra hídrica”.
Una llamada de atención sobre la escasez de agua
Concretamente, el estudio de la ONU advierte que las reservas mundiales de agua dulce no están sometidas a estrés solo de forma temporal, sino permanente. Se extrae más agua de ríos, lagos y aguas subterráneas de la que puede reponerse mediante la lluvia y el deshielo. Desde 1990, la mitad de los grandes lagos del mundo han perdido agua. El hielo glaciar se ha reducido casi en un tercio a nivel mundial desde 1970. Alrededor del 75 % de la humanidad vive en países con suministros de agua no asegurados. Según esta previsión, los recursos hídricos mundiales corren el riesgo de entrar en números rojos.
En nuestra opinión, existen realmente soluciones que pueden movilizarse para combatir la escasez de agua. A esta misma conclusión llegaron recientemente la organización medioambiental Naturschutzbund Deutschland (NABU) y la consultora Boston Consulting Group (BCG) en un estudio publicado a principios de 2026 sobre Alemania. Los expertos señalaron que Alemania se encuentra entre los países con mayores pérdidas de aguas subterráneas del mundo y enfatizaron: “La escasez de agua es manejable; existen contramedidas eficaces.”
Se ha evaporado todo un lago de Constanza
Mientras que el estudio de la ONU destaca el valor de la cooperación supranacional, así como de sistemas mejorados para la protección y el control del agua, NABU y BCG llegaron a una conclusión más directa: “Cada gota cuenta”.
De hecho, según los autores del estudio, las reservas naturales de agua de Alemania ya han disminuido en unos 60.000 millones de m³ en las últimas dos décadas. Esto equivale aproximadamente al volumen del lago de Constanza. Paradójicamente, el mayor peligro se encuentra en los detalles más pequeños. El debilitamiento de los pequeños ciclos del agua, debido a lluvias poco frecuentes o muy intensas, suelos agotados y escorrentía superficial, se considera particularmente crítico. Según el estudio, estos ciclos son esenciales para mantener los paisajes frescos, húmedos y saludables.
La escasez de agua podría costar medio billón de euros
Sin embargo, debido a los cambios en los patrones meteorológicos, las sequías y la escasez de agua local son cada vez más frecuentes. Los costes económicos estimados hasta 2050, calculados a partir de 2025, se sitúan entre 20 a 25 mil millones de euros anuales, es decir, un total de 500 a 625 mil millones de euros. La inacción podría, por tanto, resultar costosa. Pero ¿qué se necesita exactamente para restaurar el equilibrio de agua dulce de Alemania? NABU y BCG identifican los siguientes enfoques:
- Para lograr un equilibrio hídrico estable a largo plazo, es necesario aumentar y asegurar la capacidad natural de almacenamiento y recarga.
- El enfoque debe centrarse en las áreas donde el ser humano puede influir directamente en el ciclo del agua. Esto es más factible en lagos y ríos, en las superficies terrestres y en las capas superiores del suelo. De este modo, se puede reducir específicamente la escorrentía de agua superficial.
- La agricultura regenerativa, la silvicultura sostenible y el drenaje dinámico se citan en el estudio como medidas eficaces y rentables para cerrar la brecha de agua dulce. El aumento de la materia orgánica del suelo refuerza su función de “esponja de carbono”. La diversificación de los bosques también mejora su capacidad de retención de agua.
¿Se puede cerrar aún el déficit de almacenamiento?
Los autores del estudio consideran que una combinación de agricultura regenerativa, silvicultura sostenible y drenaje dinámico —una mezcla de soluciones basadas en la naturaleza y soluciones técnicas— puede ser una palanca clave. Calculan que esto podría añadir aproximadamente entre 7 y 7,5 mil millones de m³ de agua al año al paisaje. Esto sería suficiente para cerrar eficazmente el déficit de almacenamiento de agua de Alemania para 2040. Sin embargo, garantizar una gestión sostenible del agua también requerirá la colaboración de numerosos grupos de interés, entre ellos las autoridades públicas, las empresas, los usuarios de la tierra y el sector financiero.
Para entonces, Alemania podría volver a situarse en números negros en términos de reservas de agua dulce. Pero ¿qué pasa con los inversores que desean abordar el problema de la escasez de agua a escala global?
Tecnología del agua, protección del agua y empresas de servicios de agua en la lucha contra la escasez hídrica
En nuestra opinión, el enfoque mencionado, en soluciones basadas en la naturaleza y soluciones técnicas también parece prometedor a nivel mundial. En particular, las empresas innovadoras en tecnología del agua, protección del agua y servicios de agua pueden ofrecer oportunidades atractivas (véase el gráfico siguiente).
Sector del agua con oportunidades de inversión atractivas
Esto se ve respaldado, por un lado, por el potencial de crecimiento superior a la media; el sector del agua crece a un ritmo medio del 4 al 6%, aproximadamente el doble de rápido que el PIB mundial. Nos centramos en empresas cuyos productos y servicios abordan los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU. Por otro lado, damos prioridad a la calidad, invirtiendo únicamente en empresas que puedan cubrir su coste de capital a largo plazo, que tengan balances sólidos y cuenten con un equipo directivo convincente.
Impulsores del crecimiento: escasez de agua, infraestructuras hídricas y calidad del agua
Al observar el crecimiento superior a la media del sector del agua, identificamos los siguientes impulsores: Además de la elevada demanda de agua, destacan las inversiones urgentes en infraestructuras hídricas envejecidas en muchos lugares. En el Reino Unido, por ejemplo, el servicio de análisis DiscoverWater informa de que se pierden diariamente alrededor de 3 millones de litros de agua potable durante el transporte. En Estados Unidos, la American Society of Civil Engineers estima que la necesidad de inversión en infraestructuras hídricas alcanzará 1 billón de dólares estadounidenses para 2033. Por último, el aumento de las exigencias en materia de calidad del agua, especialmente en relación con el auge de la inteligencia artificial (IA), es otro impulsor.
Estos factores influyen en una amplia gama de aplicaciones, que consideramos especialmente atractivas en las tres áreas de inversión de tecnología del agua, protección del agua y servicios de agua:
- Tecnología del agua: Infraestructura avanzada de medición, aplicaciones de software inteligentes, tratamiento de agua
- Protección del agua: Prevención del agotamiento de recursos, gestión compleja de aguas residuales industriales, reciclaje y reutilización para apoyar las reservas de agua dulce
- Empresas de servicios de agua: Desalinización de agua de mar, modernización de infraestructuras hídricas, sistemas digitales para una distribución optimizada de agua dulce y detección de fugas en tuberías
Para identificar el potencial de crecimiento de los rendimientos, la sostenibilidad y la calidad en estas áreas, al tiempo que se diversifican los riesgos, puede resultar conveniente confiar en fondos de inversión de gestión activa gestionados por expertos.
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