Sistemas de protección del agua: el problema multimillonario de las aguas pluviales requiere soluciones
Los eventos climáticos extremos también incluyen lluvias más frecuentes e intensas. Sin embargo, el mundo está alarmantemente mal preparado para afrontar los eventos de aguas pluviales. En consecuencia, la inversión requerida en sistemas de protección del agua es considerablemente elevada. Esto también ofrece oportunidades para los inversores.
Autores: Cinzia Kaufmann, gestora de carteras, y Holger Frey, gestor jefe de carteras
Oportunidades de inversión en aguas pluviales y sistemas de protección del agua: Puntos clave
- El aumento de los eventos de aguas pluviales está causando daños significativos en todo el mundo, mientras que las medidas de protección efectivas son insuficientes en muchos lugares.
- La inversión en una gestión moderna y sostenible del agua podría crecer más rápido que el PIB global. Las oportunidades incluyen soluciones convencionales de infraestructura hídrica, sistemas de drenaje ecológicos y tecnologías digitales para una gestión del agua más eficiente y segura.
- Las empresas con soluciones innovadoras probablemente se beneficiarán de la creciente demanda y, en nuestra opinión, ofrecen un atractivo potencial de retorno en el sector del agua y los sistemas de protección del agua.
El informe sobre eventos climáticos extremos para el año 2025 aún no se ha finalizado, pero ya en 2024, los deslizamientos de tierra y las inundaciones causadas por aguas pluviales y tormentas causaron daños significativos de casi 1.000 millones de CHF en Suiza. Los valles alpinos y el sur de Suiza fueron particularmente afectados, con deslizamientos de tierra provocados por lluvias intensas en Misox GR, Valais y el Valle Maggia en Ticino.
No es casualidad que todos estos eventos hayan ocurrido durante los meses de verano. Según un estudio publicado a principios de noviembre por MeteoSwiss y ETH Zurich, las altas temperaturas y las lluvias más frecuentes e intensas están cada vez más relacionadas.
Aguas pluviales: un problema urgente a nivel global
Mientras tanto, en Europa, las devastadoras inundaciones en Cataluña en octubre de 2024 y en Lombardía el pasado septiembre aún están frescas en la memoria de la gente. Más recientemente, las lluvias causadas por tormentas tropicales en Asia han sido noticia: hace solo unos días, cayeron 335 milímetros de lluvia en algunas partes de Tailandia en un solo día, la mayor cantidad de lluvia medida allí en los últimos 300 años. Decenas de miles de personas fueron evacuadas en Tailandia, Malasia y Vietnam debido a las inundaciones. En septiembre pasado, el tifón Bualoi ya había provocado el desplazamiento de casi medio millón de personas en Filipinas y Vietnam.
La tendencia también es evidente más allá de los titulares: los eventos extremos son cada vez más frecuentes y, con ellos, aumentan los costos de los daños. Bluefield Research contó un promedio de 22 tormentas por año solo en los Estados Unidos desde 2020, causando daños de alrededor de 1.000 millones de USD. En un estudio publicado en mayo pasado, la reaseguradora alemana Munich Re calculó que los daños por inundaciones han totalizado alrededor de 325.000 millones de USD en todo el mundo en los últimos cinco años. El evento de lluvias intensas más costoso en términos de pérdidas aseguradas hasta la fecha ocurrió en Europa: un desastre de inundaciones en el valle del Ahr, en el oeste de Alemania, en 2021 causó daños totales de 59.000 millones de USD (Munich Re).
Las costosas consecuencias de las aguas pluviales: pérdidas globales debido a inundaciones (en miles de millones de USD)
En vista de tales riesgos multimillonarios, los sistemas de protección del agua son alarmantemente débiles. Esto es evidente una vez más al observar los Estados Unidos. Según encuestas realizadas por la Value of Water Campaign y la American Society of Civil Engineers (ASCE) en 2020, ya existía un déficit de inversión anual de 81.000 millones de USD en infraestructura hídrica general en 2019 (ver gráfico a continuación). Según estas fuentes, el déficit podría crecer hasta los 136.000 millones de USD para 2039.
La situación es aún más alarmante cuando se trata de los gastos en medidas para abordar las aguas pluviales, según Bluefield Research. Señala que, en comparación con las inversiones relacionadas con el agua potable y las aguas residuales, la gestión de las aguas pluviales y la infraestructura correspondiente han sido en gran medida ignoradas y subfinanciadas en los últimos años. Por ejemplo, solo el 7,5% de la financiación total para el sector hídrico de los Estados Unidos se destina a las aguas pluviales.
Insuficientemente preparados para las aguas pluviales: déficit de inversión en infraestructura hídrica en los Estados Unidos (en millones de USD)
Aguas pluviales: los principales impulsores del crecimiento para la gestión del agua
En consecuencia, existe un enorme retraso en las inversiones, que creemos beneficiará a las empresas que centren sus productos y servicios en la resiliencia climática, el desarrollo de infraestructuras y la higiene.
- Necesidades de inversión en la gestión de aguas pluviales: se espera que el gasto de capital (capex) para la gestión de aguas pluviales en los Estados Unidos aumente de 34.600 millones de USD a 54.500 millones de USD entre 2023 y 2030 (ver gráfico a continuación), lo que representa una tasa de crecimiento anual promedio del 6,7%. Este crecimiento es significativamente mayor que las expectativas de crecimiento del PIB global, que oscilan entre el 2% y el 3%.
- Urbanización y sellado del suelo como riesgo: las ciudades cada vez más densamente pobladas con infraestructuras críticas son particularmente vulnerables a los daños causados por eventos climáticos extremos. El aumento del sellado del suelo agrava el problema, ya que menos agua puede filtrarse y aumentan las inundaciones repentinas y la contaminación del agua.
- La contaminación causada por las aguas pluviales y el aumento de la regulación exigen sistemas sostenibles de protección del agua: el aumento de los eventos climáticos extremos ha elevado la conciencia pública sobre la necesidad de un uso sostenible del agua y la protección de la calidad del agua, y las expectativas están aumentando, como ya hemos señalado. Al mismo tiempo, leyes más estrictas como la Ley Bipartidista de Infraestructura de los Estados Unidos (BIL) y la Directiva de Tratamiento de Aguas Residuales Urbanas de la UE (UWWTD) podrían llevar a un aumento de las inversiones en infraestructura hídrica.
Se espera un fuerte crecimiento en la inversión en sistemas de protección del agua (crecimiento previsto del gasto de capital/capex, en %)
Una avalancha de soluciones: la protección contra las aguas pluviales ofrece oportunidades de inversión
La creciente demanda se encuentra con una gama cada vez más amplia de ofertas, con empresas consolidadas y nuevos proveedores de soluciones que buscan posicionarse en el campo de la gestión de aguas pluviales. El espectro abarca desde infraestructura "gris" tradicional hasta infraestructura "verde" alternativa y plataformas digitales "inteligentes" y sistemas de monitoreo.
- Infraestructura gris: todavía se necesita una amplia red de desagües, bombas, cuencas de captación y sistemas de tratamiento de agua para controlar y desviar las masas de agua causadas por las aguas pluviales y prevenir daños a la infraestructura y al medio ambiente.
Ejemplo de empresa: la empresa estadounidense Advanced Drainage Systems, por ejemplo, combina técnicas de drenaje tradicionales con nuevos materiales, como tuberías de polietileno de alta densidad (HDPE). Otro proveedor estadounidense, Ecolab, está desarrollando membranas de filtro especialmente diseñadas para manejar grandes volúmenes de agua que ocurren rápidamente.
- Infraestructura verde: como alternativa a las extensas medidas de construcción, los proveedores de infraestructura verde se centran en soluciones que apoyan el proceso natural de drenaje. Ejemplos incluyen pavimentos y revestimientos permeables al agua, o los llamados jardines de lluvia, que absorben las aguas pluviales en el lugar en lugar de drenarlas de manera incontrolada.
Ejemplo de empresa: Tetra Tech, una empresa estadounidense especializada en infraestructura sostenible, ofrece una amplia gama de servicios de planificación y consultoría para municipios, gobiernos y empresas. - Sistemas inteligentes: la digitalización también puede ayudar a combatir la fuerza de la naturaleza que representan las aguas pluviales. Con datos continuamente mejorados, los eventos extremos pueden evaluarse con mayor precisión y las decisiones operativas sobre la gestión del agua pueden tomarse en tiempo real.
Ejemplo de empresa: el desarrollador estadounidense de software de infraestructura Bentley Systems, por ejemplo, ofrece una solución que puede simular escenarios de estrés para la infraestructura existente.
Nuestra conclusión: es crucial abordar el problema del aumento de los eventos de aguas pluviales y promover soluciones innovadoras para la gestión del agua a través de inversiones. En nuestra opinión, las empresas que abordan estos desafíos con sus servicios y productos pueden beneficiarse de oportunidades de crecimiento superiores a la media. Esto puede abrir atractivas oportunidades para los inversores interesados en el tema de inversión en agua y conservación del agua.
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