Investire nella qualità dell'acqua – il forte richiamo alla purezza
I micro contaminanti presenti nell'acqua tengono occupata la politica svizzera. Anche a livello mondiale, il gestore di portafoglio Holger Frey osserva una crescente domanda di acqua di migliore qualità. Settori come l'industria e quello farmaceutico necessitano addirittura di acqua purissima.
Autori: Cinzia Kaufmann e Holger Frey
Ecco i tre punti principali sul potenziale di investimento nel settore dell'acqua e della qualità dell'acqua:
- L'acqua dolce, un bene comune, è sempre più esposta alla contaminazione. Garantire la qualità dell'acqua è quindi urgente – e ciò richiede investimenti.
- Non solo le famiglie, ma anche l'economia dipende da un'elevata qualità dell'acqua. L'industria, la tecnologia e la ricerca necessitano di grandi quantità di quella che viene chiamata acqua ultrapura.
- La previsione di crescita a medio termine per la tecnologia dell'acqua è del 6-8%, offrendo opportunità di rendimento interessanti per investimenti sostenibili nel settore idrico.
Otto iniziative per quattro lettere: Il dibattito sui PFAS ha agitato la politica svizzera all'inizio di settembre, con il Consiglio Nazionale che ha dedicato una sessione speciale a queste cosiddette "sostanze chimiche eterne". Il risultato: i legislatori mirano ora a stabilire limiti rigorosi per queste sostanze perfluoroalchiliche spesso nocive. Sotto i riflettori ci sono in particolare l'agricoltura e i fornitori di acqua.
Il richiamo per una qualità dell'acqua più elevata si fa sentire
La qualità dell'acqua è ormai al centro dell'agenda politica, anche in Svizzera. Questo non è un caso. Viviamo in un'epoca in cui l'acqua dolce diventa più scarsa a causa della crescita demografica e del cambiamento climatico, mentre è sempre più esposta alla contaminazione. Da decenni, il carico di inquinanti è in aumento, con sostanze che vanno dai micro- e nanoplastiche ai residui di farmaci, prodotti per l'igiene, ormoni, sostanze chimiche industriali e pesticidi. La Svizzera non è esente da questa tendenza negativa: nel 2022, l'Ufficio federale dell'ambiente (UFAM) ha segnalato una contaminazione "permanente" dei corsi d'acqua locali.
Tuttavia, il richiamo per un'acqua più pulita non si limita all'aumento dei livelli di inquinanti. In generale, si osserva che le esigenze in termini di qualità dell'acqua stanno aumentando. Questo è dovuto, da un lato, alle famiglie e alle normative governative, ma anche all'industria e alla ricerca, che richiedono sempre più acqua di altissima purezza (vedi grafico sotto). Per la produzione di chip per computer e prodotti farmaceutici, lo standard deve essere "ultrapuro" – la cosiddetta acqua ultrapura. Tutto ciò sottolinea l'urgenza di garantire una qualità dell'acqua più elevata, che a sua volta richiede investimenti adeguati.
Dal nostro punto di vista, ciò crea opportunità di crescita interessanti, nonostante i rischi di fluttuazioni di mercato e cambiamenti politici o tecnologici. Queste opportunità potrebbero interessare gli investitori focalizzati sull'acqua e sulla protezione delle risorse idriche. Vediamo un potenziale di crescita non solo nelle famiglie di tutto il mondo, ma anche in settori industriali come i semiconduttori, l'intelligenza artificiale (IA) e la ricerca e produzione farmaceutica.
Migliorare la qualità dell'acqua grazie alla tecnologia di filtraggio
1. Opportunità nella qualità dell'acqua: Tecnologia di filtrazione al rubinetto
La crescita demografica e l'aumento della prosperità globale stanno aumentando non solo la domanda, ma anche le aspettative di qualità per l'acqua dolce. È scontato che l'acqua potabile debba essere priva di contaminanti – le famiglie richiedono anche un gusto e un odore migliori. E questo non si limita ai paesi industrializzati occidentali; il mercato asiatico, in particolare, dovrebbe registrare la maggiore domanda per una migliore qualità dell'acqua.
Le nuove tecnologie di filtrazione disponibili consentono di trattare l'acqua direttamente al rubinetto – ideale per l'uso nei mercati emergenti, dove un'infrastruttura idrica adeguata non è sempre disponibile. Questi sistemi spesso prevedono più fasi di filtrazione:
- In una prima fase, vengono rimossi sedimenti come ruggine o sabbia, mentre i filtri a carbone attivo eliminano gli odori dall'acqua.
- Le membrane a osmosi eliminano poi metalli pesanti e microrganismi. Le membrane di filtrazione tradizionali offrono già una finezza di 10 micron (un centesimo di millimetro), ma i sistemi moderni raggiungono una finezza di 1 micron o più. Per confronto, un capello umano ha un diametro di circa 70 micron.
- Poiché durante questo processo vengono spesso rimossi anche oligoelementi sani come calcio o magnesio, questi possono essere reintrodotti nell'acqua in una fase successiva.
- Infine, la luce UV può essere utilizzata per eliminare anche i microrganismi più piccoli nell'acqua dolce.
L'uso di tecnologie di filtrazione moderne è interessante non solo per le opportunità di crescita, ma anche da un punto di vista sostenibile: l'acqua dolce è scarsa e non può essere sostituita abbastanza rapidamente dalle acque sotterranee. La qualità dell'acqua dovrebbe quindi essere affrontata con l'acqua già "in circolazione". Inoltre, la filtrazione in loco può eliminare la necessità di acquistare acqua in bottiglia, contribuendo a ridurre i rifiuti di plastica.
2. Opportunità nella qualità dell'acqua: Acqua ultrapura per l'industria e la ricerca
Le esigenze di qualità dell'acqua sono ancora più elevate quando è necessaria acqua ultrapura – il risultato di un rigoroso processo di purificazione che prevede più fasi di filtrazione, demineralizzazione e disinfezione. L'acqua ultrapura si caratterizza per un pH neutro, una conduttività elettrica molto bassa e l'assenza totale di contaminanti organici e inorganici.
- I principali consumatori includono aziende farmaceutiche e biotecnologiche. Hanno bisogno di acqua ultrapura per la ricerca, la produzione di farmaci, la coltivazione di colture cellulari, le analisi di laboratorio e la pulizia sterile delle attrezzature. L'assenza di germi nell'acqua è particolarmente critica, date le rigide normative imposte all'industria dagli enti di regolamentazione.
- Nel frattempo, l'industria dei semiconduttori deve garantire che l'acqua utilizzata non contenga minerali. L'uso di acqua ultrapura è di importanza strategica per attività come la pulizia delle wafer di silicio o la lucidatura chimico-meccanica (CMP) dei chip per computer. Il consumo è enorme: una fabbrica di semiconduttori necessita di circa 23 milioni di litri di acqua ultrapura al giorno.
3. Opportunità nella qualità dell'acqua: L'IA assetata
Il consumo di acqua dei data center per i calcoli dell'intelligenza artificiale (IA) è attualmente sotto i riflettori. Questa tecnologia del futuro non è solo ad alta intensità energetica, ma anche straordinariamente assetata d'acqua. Secondo una stima statunitense, il consumo giornaliero di acqua per il raffreddamento di un data center IA equivale a quello di 3.667 famiglie. Dato il rapido sviluppo dell'IA, questo consumo potrebbe aumentare di dieci volte, secondo la stima. Anche i data center IA richiedono un'elevata qualità dell'acqua: l'acqua deve essere il più possibile priva di contaminanti e spesso viene utilizzata acqua ultrapura.
Interessante notare che l'IA non deve essere un "no" per gli investitori interessati alla sostenibilità. A nostro avviso, questa tecnologia offre un grande potenziale per un uso più efficiente delle risorse idriche e per la lotta contro la scarsità d'acqua, prevedendo la domanda, individuando le perdite e ottimizzando l'approvvigionamento in tempo reale.
Our Conclusion:
In sintesi, famiglie, industria e digitalizzazione sono i principali motori che potrebbero portare a una domanda superiore alla media per acqua di alta qualità. Il settore idrico registra una crescita media annua del 4-6%, mentre la crescita nelle soluzioni per la qualità dell'acqua è addirittura a una cifra alta. Nel frattempo, le aspettative di crescita del PIL globale si attestano al 2-3%. Ciò conferma la nostra ipotesi secondo cui gli investimenti sostenibili e a lungo termine nel settore idrico possono generare rendimenti superiori alla media.
Tema di investimento «Acqua»: Approfondimenti
Avvertenze legali Svizzera
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